General Coach

À l'épreuve du temps

À première vue, il peut sembler que Général Coach Canada —le fabricant de véhicules récréatifs dont le siège social est en Ontario— possède naturellement le marché. Cependant, comme Roger Faulkner, président de l'entreprise, explique, la position actuelle de leader de General Coach dans son marché choisi est le résultat de produits de qualité, de flexibilité et de beaucoup de travail acharné.

« La compagnie a débuté il y a 60 ans en fabriquant des maisons mobiles. Nous sommes le manufacturier le plus ancien, qui a fonctionné sans interruptions dans l'industrie du VR au Canada », a-t-il expliqué. « Nous avons eu plusieurs propriétaires et nous sommes maintenant la propriété du plus grand fabricant de VR dans le monde, une compagnie appelée Industries Thor».

Thor, dont le siège social est à New York, représente un nouveau chapitre pour General Coach — un chapitre axé sur l’offre de la pièce du spectre du VR que la compagnie fabrique le mieux, les modèles de parc. En se concentrant sur ce secteur clé, l'entreprise a survécu là où d’autres ont dû fermer leurs portes. Faulkner dit qu’il y avait plus de 85 fabricants de VR au Canada. Maintenant il y a environ cinq.

«Nous avons changé notre centre d’attention en même temps que les temps ont changé. Nous n'avons pas fait l’erreur de croire que scénario « Je suis super et je vais m'en tenir à ce que j'ai toujours fait » fonctionnait. Nous nous sommes adaptés aux changements très rapidement et nous avons la chance de dire que nous sommes toujours là », dit-il. « Nous avons eu différents gestionnaires et avons changé notre centre d’attention plus que quelques fois le long du chemin, et nous sommes ici aujourd'hui. Nous sommes toujours là, et ce n'est pas peu dire. »

Non seulement General Coach est encore debout, mais il est encore en croissance. Faulkner explique ce qu'il faut vraiment pour rester dans l'industrie du VR au Canada, la concurrence croissante des autres joueurs sur le marché et les plans de l'entreprise pour continuer.

La concurrence dans un champ plus tranquille
Faulkner dit que, dans les 60 ans d'histoire de l'entreprise, environ 50 ans ont été engagés à travailler dans le marché du VR. «Nous avons produit des caravanes classiques, des caravanes à sellette, des autocaravanes, des autocaravanes séparables et nous ne sommes plus du tout dans ce secteur de l'industrie », dit-il. «Nous fabriquons maintenant un produit appelé modèles de parc, qui sont par essence une forme différente de chalet. La compétition est certainement moindre, peut-être trois ou quatre principaux concurrents en Amérique du Nord. »

Comparez cela à l'arène précédente de General Coach et les avantages de se concentrer sur les modèles de parc commencent à devenir clairs. «Si j'étais dans l'entreprise du VR, j'aurais 140 concurrents en Amérique du Nord et ce marché a tendance à être très serré», dit Faulkner. « Les gagnants sont toujours les Américains, parce qu'ils produisent des produits à meilleur marché que nous. »

Bien sûr, la production économique ne signifie pas nécessairement que vous l'emportez toujours, comme Faulkner explique qu’en sortant du «marché bondé et en entrant celui où il n'y avait pas trop de compétition, » General Coach a été en mesure de continuer à croître.

«C’est certainement en passe de devenir la bonne décision », dit-il. « Nous venons d'embaucher 15 autres personnes il y a un mois et nous avons deux lignes de production à l'heure actuelle, au lieu de faire sauter toutes les coutures. »

Indépendamment du marché, l'objectif reste le même pour General Coach: fabriquer un produit dont le marché a besoin. «Nous essayons constamment de sortir des sentiers battus, en essayant de nous trouver un créneau, ce qui est quelque chose que la plupart des fabricants canadiens font— la même recherche aujourd'hui pour rester à flot dans ce qui est maintenant un marché mondial», Faulkner explique. « Je ne pense pas que nous faisons quelque chose de différent de ce que beaucoup d'autres entreprises canadiennes font. »

La bataille ici, explique-t-il, n'est pas avec des concurrents canadiens, mais américains.

Le fabricant canadien
Bien que Faulkner dit: «C'est difficile d'être un fabricant canadien », ce n'est pas une indication que c'est impossible. Les défis commencent avec les taux de production moins élevés offerts par les entreprises américaines. Ceux-ci viennent de la population en surplus qui peut être employée et de la capacité à produire à proximité des marchés ciblés, pour ne nommer que quelques avantages. Il y a certainement un certain nombre d'obstacles présentés par le positionnement confortable de fabricants américains.

«Nous essayons de nous positionner comme étant le meilleur dans ce que nous faisons et nous sommes là pour laisser tout le monde courir après nous. Qu'ils copient un plan d'étage ou autre chose, nous cherchons toujours à faire quelque chose de différent et c'est vraiment ce que nous faisons », dit Faulkner. «La compétition canadienne que nous avons est limitée et c'est une bonne concurrence. Il y a une différence entre une bonne concurrence et la mauvaise concurrence. »

Cependant, cela n'empêche pas General Coach de rendre la pareille à ses voisins des États-Unis, comme Faulkner explique en attirant notre attention sur un succès récent. «Nous avons un contrat avec KOA (c'est Kampgrounds of America) qui est la plus importante unité de franchises dans le monde et nous avons un accord exclusif avec eux afin de produire un produit pour leurs franchisés canadiens », a-t-il expliqué.

«Nous avons récemment assisté à une conférence et nous avons en fait vendu autant d'unités aux Américains qu’aux Canadiens. La raison pour laquelle les Américains ont acheté, est notre qualité, aucune autre raison. » Des produits de qualité sont la raison d'être de General Coach. S'il y a un intérêt commercial à l'emporter sur tous les autres allant de la production économique jusqu’à la concurrence sur le marché, c'est cela. Heureusement pour General Coach, la qualité est exactement ce que la compagnie offre.

Des gens de qualité, un produit de qualité
Pour exceller dans ce marché, Faulkner souligne que le focus sur la main-d’œuvre s'avère essentiel. « Tout le monde dans notre organisation est centré sur cette tâche qui est de rester en tête de la compétition», dit-il. «J'ai 110 personnes ici et j'ai besoin qu’ils se concentrent sur la tâche à chaque fois qu'ils rentrent au travail, et ils le font. »

En se concentrant sur les modèles de parc, ce focus est renforcé. General Coach a rassemblé ses opérations afin de renforcer ce focus. « Nous avons deux usines au Canada: une en Colombie-Britannique et une en Ontario. Nous avons récemment fermé notre bureau en Colombie-Britannique pour que tout soit sous un même toit afin que nous soyons définitivement focalisés à 100% et nous expédions le produit en Colombie-Britannique », dit Faulkner.

Une attention accrue équivaut à plus de normes d’assurance de la qualité et Faulkner explique simplement pourquoi une main-d'œuvre concentrée avec un domaine clé de fabrication a permis à General Coach de sauvegarder ses normes élevées.

« Les prix sont au bas de l'échelle quand vient le moment de prendre une décision et de façon générale les Canadiens produisent des produits de meilleure qualité que nos amis américains ou d'autres pays à travers le monde », dit-il. «Dans notre marché immédiat, les Canadiens fabriquent certainement un meilleur produit. Notre marché est basé sur les baby-boomers et les baby-boomers ne vont pas choisir quelque chose de moindre qualité. Ils recherchent la qualité, parce que c'est le dernier qu'ils vont acheter. »

La qualité est la pierre angulaire des plans de General Coach pour le futur, et comme Faulkner dit, l'entreprise est clairement ici pour durer. Soixante ans d'adaptation, de rencontrer les demandes du marché et de rester dans ce jeu de plus en plus difficile donnent à penser que la fabrication de haute qualité de General Coach est là pour rester, croître et impressionner.