Le Journal Canadien des Affaires - The Canadian Business Journal: Prodomax Automation Prodomax Automation -------------------------------------------------------------------------------- Situé à Barrie, en Ontario, Prodomax Automation est spécialisé dans tous les domaines de solutions de fabrication automatisée. Chaque partie du processus de conception —l'assemblage, la soudure, l'usinage, la manutention des matériaux et la découpe laser — est gérée en interne par les techniciens et ingénieurs hautement qualifiés de Prodomax. Bien que Prodomax ait bâti une solide réputation en servant l'industrie automobile, l'entreprise est également capable et expérimentée dans la production d'un large éventail de systèmes de fabrication pour d'autres industries, comme les télécommunications, l'agriculture, l'électronique, l'énergie solaire, les mines et les produits de consommation. C'est cette diversité qui distingue Prodomax Automation de la concurrence. Devenir Prodomax Prodomax Automation a débuté en 1971, à une époque où il n'y avait que quelques entreprises manufacturières dans la région de Barrie — Northern Telecom (Nortel) et West Bend. «Il y avait un besoin pour un petit constructeur de machines d'usage spécial pour répondre aux besoins mécaniques des entreprises locales», déclare Don Leslie, directeur des ventes & du marketing. Prodomax a été fondé par un ancien employé de Nortel qui était aussi un outilleur-ajusteur. Il a vu une niche dans le marché et s’est lancé. Au début, la compagnie était composée de seulement trois personnes et avait Nortel comme client de base. L'entreprise a continué pendant plusieurs années, se faisant lentement un nom pour elle-même et connaissant un succès modéré. Ce n'est qu'en 1995 que Prodomax a vraiment pris son envol. «En 1995, les nouveaux propriétaires sont arrivés», se rappelle Leslie. « Un propriétaire venait de l'industrie automobile et l’autre venait de la comptabilité dans le secteur public. Ils ont été un bon complément pour l'entreprise. Ils ont immédiatement restructuré l'entreprise en ajoutant beaucoup de gens hautement qualifiés, y compris des concepteurs, des gestionnaires de projet, et des ingénieurs de ventes et d'application. À cette époque, la compagnie s'est réinventée d'un petit constructeur de machines spéciales en ce que nous appelons un «spécialiste de soubassement de carrosserie pour véhicule » —ce qui a été le facteur important dans la croissance de l'entreprise. Maintenant, nous avons établi notre créneau. Il y a beaucoup de concurrents qui construisent des machines sur mesure en Amérique du Nord, mais nous sommes un des rares à être un spécialiste de soubassement de carrosserie pour véhicule. C'est ce qui nous distingue aussi. » Avant 1995, Prodomax Automation se portait bien, mais les ventes étaient certainement en dessous de 10$ millions. Seulement huit ans après que les nouveaux propriétaires aient pris la relève, la compagnie a vu le nombre augmenter de près de dix fois. Comment est-ce que Prodomax a réussi à grossir de façon si importante? En plus d'offrir une gamme de capacités et de compétences, selon Leslie, le succès est venu par le biais du bouche à oreille. « Nous ne faisons pas beaucoup de marketing », se vante-t-il. « Toutes nos activités sont venues de notre réputation. Nous travaillons avec nos clients que nous continuons à servir avec des garanties et des pièces de rechange et de la formation. La plupart de nos projets viennent de nos clients réguliers. Nous avons un côté développement des affaires où nous cherchons à pénétrer de nouveaux marchés et attirer de nouveaux clients, mais ce n'est pas une priorité, parce que 90% de nos contrats viennent de clients réguliers. » Solutions clés en main Depuis l'expansion de ses offres, Prodomax fait partie d'un petit groupe d'entreprises de fabrication qui peuvent fournir une gamme complète de capacités en interne. «Nous fournissons à nos clients des solutions de fabrication clé en main», rayonne Leslie. «Les clients viennent et disent:« Voici notre produit et nous partons d'une feuille de papier vierge et identifions la solution de fabrication la plus efficace et rentable. » « Nous avons des concurrents qui font le même type de travail, mais avec les pressions sur les coûts, beaucoup de concurrents sous-traitent à des bureaux de conception», poursuit-il. «Nos ingénieurs sont à l'interne, donc nos clients profitent de la profondeur des ressources. » Pour être clair, ce n'est pas que Prodomax ne sous-traite jamais, mais cela n’arrive qu’en dernier recours, lorsque l'équipe a atteint sa capacité maximale et qu’ils doivent répondre aux besoins des clients dans des limites de temps. Ce qui est important est que Prodomax peut et traite les demandes de ses clients du début à la fin. Prodomax a une équipe d'ingénieurs avec une grande expertise des processus et de la fabrication qui s'occupent des ventes et des applications. Quand une nouvelle occasion se présente, les ingénieurs aident les clients à définir leurs besoins et à faire le tri d’un certain nombre d'options qui pourraient fonctionner. Une fois que l’équipe accepte un contrat, la compagnie mise sur 40 ingénieurs, un atelier de fabrication et un atelier d'usinage pour faire le travail, et cela comprend l'installation sur site. « Nous sommes là à partir de l’idée jusqu’à la pleine production», explique Leslie. Survivre une période de turbulence En tant qu’entreprise faisant affaires principalement dans le secteur de l'automobile, Prodomax a certainement été touché par la récession. Heureusement, la compagnie avait prévu des temps difficiles et a été en mesure d'agir de manière proactive. « Il y a cinq ans, nous avons commencé à voir des pressions pour réduire les coûts et les horaires», explique Leslie. « Notre activité d’équipementier est avec les fabricants automobiles et nous avons commencé à voir des projets repoussés à plus tard. Cela nous a mis au défi d’examiner nos processus internes pour tenter de déceler les insuffisances. Les activités qui étaient autrefois en série devaient être en parallèle, nous avons dû bouger les choses. Nous avons également eu à créer des produits normalisés — nous personnalisons encore, mais nous avons différents modules que nous utilisons et réutilisons, en particulier du côté électrique ou de commande de l'équipement. » Quant aux faillites de GM et Chrysler, Prodomax a aussi vu cela venir et a commencé à bâtir des relations avec de nouveaux fabricants nationaux, tels que Nissan, Toyota et Honda. «Dans le passé 80% de notre activité venaient des « Big Three », mais maintenant, GM et Chrysler représentent environ 10%, et Ford 20 %», explique Leslie. « Les autres sont de nouveaux fabricants nationaux. » Même si Prodomax a pu échapper aux retombées des faillites, ses clients avaient encore beaucoup d'affaires avec GM et Chrysler, de sorte que cela a affecté la compagnie. Les gens avec de l'argent immobilisé dans ces entreprises ont cessé de dépenser et l'industrie a pris une pause. « Nous avons traversé une période où les choses ne se passaient pas vraiment », dit Leslie, «ce qui nous a amené à ne pas nous appuyer autant sur le marché de l'automobile. » Après avoir essuyé la tempête économique, la compagnie a amplifié sa poursuite des activités non automobiles, telles que l'énergie solaire, l'agriculture et les mines. Aujourd'hui, Prodomax Automation reste en bonne forme pour le succès.