Fredericton

Où la modernité rencontre le charme de l’ancien monde

Pour une ville canadienne ayant une histoire aussi riche et apparente, Fredericton ne vit certainement pas dans le passé. En fait, c’est plutôt le contraire. La capitale du Nouveau-Brunswick est l’une des villes les plus intentionnellement modernes au Canada et dans le monde. Cela semble être une déclaration vantarde, mais Fredericton a en fait été nommée l’une des sept communautés les plus intelligentes du monde pendant deux années consécutives (2008 et 2009).Mais nous reparlerons de ça plus tard. Premièrement, Le maire Brad Woodside aimerait mettre en contexte la façon dont la ville est parvenue là ou elle est aujourd’hui.

« C’est incroyable ce que Fredericton a accompli ces dernières années, » se vante Woodside. « Les choses commencèrent à s’améliorer pour la ville en 1992, lorsque nous avons développé notre stratégie de développement économique. Cette année-là, les gouvernements à travers le pays commençaient à économiser, donc nous avons rassemblé toutes les parties prenantes de la communauté pour voir d’où nous étions venus, où étions-nous à ce moment-là et où voulions-nous être dans l’avenir. Nous avions la contribution des officiers de la mairie, des dirigeants des universités, de la Chambre de Commerce, des promoteurs immobiliers, des firmes de télécommunication, du service hydroélectrique et d’un représentant d’un petit groupe d’investisseurs en logiciels. » 

La communauté s’est aperçue que dépendre du gouvernement pour stimuler l’économie locale n’était plus la meilleure stratégie et le groupe a décidé de se diversifier et de s’étendre dans différentes industries. Le reste est arrivé facilement. « Quand nous avons pensé à l’infrastructure que nous avions en place – telles que les universités et les firmes d’ingénierie – nous avons décidé d’être une ville intelligente» dit le Maire. « Nous nous sommes tournés vers la technologie de l’information, l’internet à large bande et à haute vitesse pour nous situer. Nous avons décidé de faire cela et n’avons jamais abandonné cette voie. Elle nous a conduits à de la reconnaissance provinciale, nationale et internationale et la réunion du développement économique est là où tout a commencé. Nous nous sommes vraiment devenus une ville intelligente. »

Pour clarifier, être une « communauté intelligente » a des critères spécifiques. Le prix reconnaît les collectivités qui ont compris les grands défis de l’économie large bande, c'est-à-dire, la globalisation à travers la communication à haute vitesse et la technologie de l’information –et a pris des décisions conscientes pour créer une économie capable de prospérer dans ce contexte. L’organisation responsable pour distribuer cet honneur est l’Intelligent Community Forum (ICF), un groupe de réflexion basé a New York qui étudie le développement social et économique de la collectivité du 21ème siècle.
                                                                                                                                                                                                                     
Allant de l’avant

Quand Fredericton a décidé qu’elle voulait être à la pointe de la technologie de l’information, ce n’était pas aussi facile que d’opter pour un forfait local à haute  vitesse. Les opérateurs canadiens concentraient les investissements dans les mêmes centres économiques (c.à.d. Toronto, Vancouver, Montréal, etc.) et étaient satisfaits des bénéfices qu’ils obtenaient là-bas, ne montrant aucun intérêt dans la mise à jour du service d’accès par ligne commutée dans « les provinces démunies. »

Prenant les choses en mains, Fredericton a formé sa propre entreprise de télécommunication, appelée e-Novations, qui a été établie comme une coopérative. e-Novations a reçu des engagements de financement de ses membres fondateurs – comprenant la ville, les universités, des utilisateurs professionnels et le plus grand fournisseur de service internet de la région – et a  utilisé ces promesses pour construire un anneau de fibre optique qui connectait leurs installations. Puis la coopérative a mis en commun la demande et a acheté de la capacité à large bande en vrac.

Parce que les réseaux ont tendance à avoir une capacité non utilisée significative, e-Novations a pu réduire le coût pour ses membres et a établi un nouveau niveau de prix compétitif dans la région. Vers la mi-2002, les nouvelles demandes d’adhésion des gens en dehors du centre-ville étaient en hausse, alors, e-Novations a commencé à se connecter aux installations comme l’aéroport local. Une fois que les opérateurs commerciaux sont devenus membres d’e-Novations, le modèle de réseau communautaire était un succès confirmé.

En 2003, Fredericton a utilisé son anneau de fibre optique comme l’épine dorsale pour mettre en place presque 300 points d’accès WiFi à travers le centre-ville et l’allée commerciale. Au lieu de viser les points chauds, Fredericton a voulu couvrir le lieu avec des zones de couvertures superposées. Ainsi, le Fred-eZone a pris naissance, couvrant 65 % de la ville dans lesquels l’accès sans fil à larges bande est totalement gratuit.

À cause de tels changements ainsi que de plusieurs autres initiatives, Fredericton s’est mise à part et s’est épanouie en une communauté bourdonnante. La population s’est accrue ainsi que  le revenu moyen du foyer, les permis de construction, la force ouvrière et les opportunités d’emplois. Vers 2005, le secteur de la connaissance employait plus de gens que le gouvernement provincial, pour la première fois dans l’histoire. En fait sur une base par personne, la ville est l’hôte du plus grand ensemble d’ingénierie en Amérique du Nord, attirant des millions en capital-risque.

Une année sabbatique

Après avoir gagné deux fois la compétition ICF Top Seven, le maire Woodside a décidé de ne pas participer pour l’an 2010. « Cela aurait été la troisième année, » dit-il, « mais nous avons décidé de faire une pause. »

Ce qui est curieux, c’est qu’il y avait une bonne chance que Fredericton remporté un autre titre cette année. « Nous venons d’annoncer que nous allions fournir des fibres optiques à chaque maison », plaisante Woodside. « Cela aurait été une grande nouvelle pour le prix de l’Intelligent Community. Nous avions aussi « Research in Motion » qui travaillaient sur un accord pour créer 50 nouveaux emplois chez nous. RIM pèse assez lourd dans le monde de la technologie de pointe et quand ils décident de s’implanter quelque part, il y a une bonne raison pour cela. Cet accord nous aurait aussi menés loin. »

Alors pourquoi Fredericton n’a-t-elle pas participé? « J’ai senti que cela épuisait la communauté » dit Woodside. « Beaucoup d’efforts vont dans ces compétitions. Être parmi les sept meilleurs, à mon avis, nous place où nous voulons être. Nous continuerons à voguer sur les flots. »

Et la voici, la bonne vieille mentalité de la côte est, où il y a toujours quelque chose à dire pour équilibrer la vie et le travail.

En tête dans la qualité de la vie

Cette éthique équilibrée est la façon dont Fredericton maintient cette atmosphère de petite ville et c’est quelque chose que le maire ne veut jamais perdre. « J’aimerais voir la ville continuer de croître et prospérer, » dit-il, « mais pas aux dépens de son charme provincial. Nous avons tous les avantages d’une grande ville, mais nous sommes comme une petite ville et il y a tant d’avantages à cela. Nous sommes liés et proches. »

Tandis que Fredericton s’est engagée à aller de l’avant dans l’avenir, il est rafraîchissant de voir à quel point les habitants se consacrent à préserver le style de vie qu’ils ont bâti au cours des siècles. Ils ont des prix pour le prouver. Selon le maire Woodside, Fredericton a gagné des prix nationaux pour être l’une des meilleures villes familiales; pour être l’un des meilleurs endroits où vivre; pour avoir les employés les plus optimistes, pour être un leader national dans Partenaires dans la protection du climat et pour être l’une des meilleures villes pour la marche.

« Le bien-être est important, » dit Woodside, « et nous menons, non seulement la province, mais dans bons nombres d’instances, le pays en fournissant aux citoyens des opportunités de récréation saine. Fredericton est aussi dévouée à la préservation de nos environs et nous menons dans ce domaine aussi. Nous sommes une ville écologique. Notre programmation n’est pas seulement pour protéger ce que nous avons, mais l’améliorer pour les générations futures. »

Parlant des générations futures, Fredericton attend avec impatience d’accueillir plus des gens dans la communauté. « Nous promouvons activement l’immigration, » raconte Woodside. « Nous ne pouvons pas dépendre des citoyens natifs du Nouveau-Brunswick pour avoir des bébés pour soutenir notre population. Donc, je voyage en Chine et en Corée une ou deux fois l’an et fait la promotion de l’immigration là-bas. Cela commence déjà à porter ses fruits. »

« Notre population s’accroisse et nous avons une des plus jeunes populations de n’importe quelle ville du Canada. » continue le maire. « Notre communauté est jeune, dynamique et bien éduquée dans nos universités. Et quand vous commencez à voir ces jeunes gens obtenir des emplois dans de nouvelles affaires basées sur la connaissance, tous s’ajuste. Cela crée de l’espoir pour les familles qui veulent rester et motive notre économie. »

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