Swift Current

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Où la vie a du sens

Endormie, cette ville des Prairies ne l'est pas. La ville de Swift Current, en Saskatchewan, a récemment vu les fruits d'un projet massif d'expansion qui fait que les Canadiens de partout au pays regardent la ville comme un exemple et, pour certains, même un nouveau lieu de résidence.

Une ville en plein essor
Swift Current est en train d’écrire une nouvelle page de leur Histoire. L’époque est bien loin où son ruisseau éponyme, Swift Current, et sa situation en tant que point divisionnaire pour la CP Rail étaient les principaux points d'activité économique. La base économique diversifiée de la ville a très avantageusement  positionné Swift Current. À une époque où la plus grande partie du monde ferme les écoutilles pour se protéger de la crise financière mondiale, le conseil municipal local élabore des stratégies d'expansion.

« Nos principaux secteurs économiques », explique Marty Salberg, directeur du développement économique, « sont la fabrication, l'agriculture, le tourisme, nous sommes le centre de vente au détail et de services pour la région sud-ouest de la Saskatchewan. Notre économie diversifiée a brillé à travers la récession et, heureusement, nous n'avons pas été aussi durement touchés. » Même que certaines des plus grandes banques du pays posaient des questions sur le secret de leur réussite.

Le fait est que même leurs secteurs sont divers. Swift Current est le foyer de Batco Manufacturing, d’Urban Forest Recyclers et de Rem Manufacturing. Plutôt que d'être basé seulement sur les  céréales, le secteur agricole fournit aussi des lentilles, des pois chiches et du bétail. Et être à quelques miles de la plus longue route du Canada, l'autoroute Transcanadienne, amène des touristes de partout dans le pays.

Une ville active
Il y a quelques années, la ville a conçu une campagne de publicité qui a très bien exposé tout ce que Swift Current a à offrir. La devise, « Où la vie a du sens», résume ce qui attire les entreprises et les familles dans la ville.

La communauté de Swift Current se rassemble autour de ses services de loisirs exemplaires. Le maire, Jerrod Schafer, explique: «abordabilité, éducation, accessibilité, santé, loisirs, tout cela nous met vraiment à part des autres villes de notre taille ou même un peu plus grande que Swift Current. »

La ville a récemment célébré l'achèvement d'un agrandissement considérable du Centre de loisirs iPlex Credit Union, avec l'ajout de six nouveaux espaces de curling, dont la communauté fait bon usage. C’est les prairies après tout! La ville va profiter de cette expansion, elle sera l'hôte du championnat mondial Ford de curling féminin de 2010 en mars. L'aréna de 2900 sièges est également le domicile des Broncos de Swift Current de la Western Hockey League.

Couvrir toutes les bases
Comme il s'agit du carrefour de services et de vente au détail du sud-ouest de la Saskatchewan, la ville dessert 50 000 personnes. Selon Salberg, « Il fut un temps où nous ne répondions pas aux besoins de nos habitants et ils allaient magasiner en Alberta. Le maire a conçu un très bon plan, qui a été élaboré et approuvé par la communauté, les conseils scolaires, les citoyens, le gouvernement, le district de santé. Tout le monde avait son mot à dire. Ce qui l’a fait fonctionner est un leadership politique qui a adopté le plan et la stratégie et qui a soutenu les actions et les investissements de la ville. » Aujourd'hui, les voyages en Alberta ne sont pas nécessaires. Swift Current a toutes les commodités dont sa population a besoin.

La santé est également une priorité absolue et personne n'est laissé dans le besoin pour ce service. En fait, un nouvel agrandissement de l'hôpital au coût de 35$ millions est en cours afin de mieux servir la communauté. «Une infrastructure routière importante est en cours d'achèvement et sera près de notre nouvel hôpital régional», explique le maire,  « et une passerelle est ajoutée pour rendre la circulation plus sûre et plus pratique. Ce sera prêt cet été. »

Le maire est également heureux d’annoncer à JCA qu’en 2010 le collège régional de Swift Current bénéficiera d’une expansion de 15$ millions. Il dit qu'avec plus d'espace, l'établissement sera en mesure d'améliorer la programmation qu'ils proposent et que cela  va garder et attirer les jeunes dans la région.

Emplacement clé
Le maire dit: «Quand vous regardez la croissance en termes de construction, au cours des 30 dernières années, la ville a investi un total de 475$ millions dans l'infrastructure et 220$ millions (ou 46 %) de ces investissements ont eu lieu au cours des dernière cinq années. Cela en dit long sur la façon dont la ville est allée de l’avant dans les dernières années. »

Il est encourageant de voir de bonnes choses arriver à la ville de Swift Current. Des générations de ses citoyens regarderont en arrière à ce moment dans l'histoire de la ville comme celui du développement et du changement. Comme Swift Current s’est récemment vue accorder service un aérien régulier, elle est d'autant plus disposée à accueillir ses amis et sa famille. Peut-être que beaucoup viendront à Swift Current, en passant par le secteur pétrolier et gazier, comme l'actuel boom pétrolier a un effet positif sur la ville, aussi.

Salberg dit : «Il y a déjà eu un nombre considérable d'activités et plus d'entreprises cherchent à augmenter leur présence dans notre province, nous devenons un emplacement clé pour eux et leur famille, où ils peuvent considérer s’installer. »